赛季初表现强势的雷霆遭遇伤病潮打击，杰伦·威廉姆斯和卡森·华莱士在同一场比赛中都遭遇了可能终结赛季的伤病，而卡鲁索在第二天晚上扭伤了右脚踝。与此同时，切特·霍姆格伦右膝髌腱撕裂，将至少缺席两个月。ESPN认为，夺冠竞争更加开放，火箭等队得把握机会补强冲冠。
于是，雷霆在过去几场比赛里缺少了他们前六人中的四个，结果也可想而知：输给独行侠24分，接着输给火箭输21分。这两场失利里，雷霆八个单节全都是净负分。
理论上，等卡鲁索和霍姆格伦回归后，球队会从目前的低迷里有所回升，但失去杰威和华莱士，雷霆在外线已经陷入大麻烦。考虑到这波可怕的伤病，他们距离真正有竞争力的状态看起来还很远。
但雷霆并不是唯一一支让人担忧的热门球队。尼克斯目前2胜4负，马刺开局相对好一些4胜2负，但面对遇到的最强对手时显得不在状态，并且是靠加时才击败了伤兵满营的爵士。
总冠军争夺战看起来已经更开放了，一批第二梯队的竞争者开局强势，缩小了与雷霆、马刺和尼克斯之间的差距。
火箭以6胜1负领跑，其中包括击败雷霆和马刺的胜利。而在东部，76人、活塞和凯尔特人开局极为强势。
这一趋势也构成了一种论据：对于那些阵容扎实、选秀资产充足的球队——比如火箭和活塞——应该认真考虑在赛季中进行交易，把目光投向总决赛。
如果雷霆、马刺和尼克斯全都完全健康，那么“按兵不动、而不是做无用交易去追领头热门”的想法或许还有些道理。但如果几个月后这些球队仍比预期更脆弱，那么交易截止日可能会更加疯狂。